Entre las diversas corrientes que han predominado en el análisis de la conquista y postconquista de América, destacan dos visiones opuestas entre sí. Históricamente, la primera es el concepto de la conquista espiritual, acuñado en el año 1933 por Robert Ricard para designar a la evangelización como un proceso en que los protagonistas eran las órdenes mendicantes. Sin embargo, bajo la influencia de los “subaltern studies” y la tendencia posmodernista en general, medio siglo más tarde se perfilaron los estudios revisionistas que enfatizaron el rol y la agencia de las comunidades indígenas. Se esforzaba en buscar la voz indígena “escondida” en los documentos y otras fuentes poscoloniales. La posibilidad de cualquier forma de negociación de su posición por parte de las comunidades indígenas dependía de las relaciones de fuerza en la situación local, relaciones que además cambiaban desde un año al otro.