Ana María Oyarce estudió Antropología en la Universidad de Chile hasta septiembre de 1973, y posteriormente continuó sus estudios en Temuco bajo la dirección del antropólogo checo Milan Stuchlik.  En esa época, la Escuela de Antropología de la Universidad Católica de Temuco recibía tanto alumnos que venían de la enseñanza media como a profesionales que trabajaban ya con población indígena. Egresó como antropóloga el año 1977, su tema de tesis se vinculó desde un inicio con la salud, abordando la percepción de la nutrición infantil en una comunidad mapuche. Durante sus años de universitaria en esta ciudad tomó cursos de fotografías con el profesor Enrique Eilers, y fue parte del Cine Arte que dirigía este mismo académico (www.antropologiavisual.cl/video_rodriguez_&_rivas.htm).