En este trabajo, se propone una descripción y análisis de elementos involucrados en la experiencia de observar imágenes artísticas, situando dicha experiencia en el museo de arte. Se reconoce al museo como una institución de la modernidad en necesidad de evolución y se propone incluir en el análisis de la experiencia de observación los aportes de dos conceptos relevantes en antropología visual: zona de contacto de Mary Louise Pratt y economía visual de Deborah Poole. Para ilustrar la articulación de dichos conceptos, se presenta como un caso una experiencia de observación en el Museo Nacional del Prado.